Route - Florian Vermeersch : «Lotto Dstny ? Une chose m'a beaucoup déçu...»

Après une saison 2021 où Florian Vermeersch a terminé 2e de Paris-Roubaix, et des saisons 2022 et 2023 où il a confirmé son potentiel, le Belge a vécu une saison 2024 extrêmement compliquée. Une chute en février dernier lors de la Vuelta Ciclista a la Región de Murcia l’a éloigné des pelotons professionnels jusqu’en juin. Après sept saisons passées chez Lotto Dstny, le Belge de 25 ans a signé avec UAE Team Emirates, où il va notamment retrouver le champion du monde slovène Tadej Pogacar. Dans un entretien accordée à nos confrères d’Het Nieuwsblad, Florian Vermeersch est revenu sur sa saison 2024 difficile, ses premiers pas avec UAE Team Emirates, et sa déception de ne pas avoir été conservé par la formation de Stéphane Heulot.

Vidéo - Stéphane Heulot au micro de Cyclism'Actu !

"UAE Team Emirates ? J'ai été rapidement convaincu de mon rôle au sein de l’équipe."

"L'une des premières choses auxquelles j'ai pensé après mon accident a été : 'mince, je suis en fin de contrat'. Je craignais de devoir courir en septembre-octobre pour décrocher un contrat. Mais dès mars-avril, il s’est avéré que de nombreuses équipes étaient réellement intéressées. Quand j’ai montré aux équipes comment s’était déroulée mon opération et ce que disaient les médecins, elles ont toutes été convaincues que j’allais à nouveau pouvoir faire du vélo à haut niveau. C'était la première fois pour moi que j'étais en dernière année de contrat, et j’ai dit dès le début que j'aimerais écouter les autres équipes. Je n'avais jamais fait ça auparavant. Non pas que j’aie forcément envie de partir, mais si tu restes toujours dans ton cocon, tu pourrais parfois te tromper. L’intérêt d’UAE Team Emirates est rapidement devenu concret. Mon agent, Dries Smets de Wasserman, a établi les premiers contacts, puis nous avons eu un appel vidéo avec Mauro Gianetti (PDG d’UAE Team Emirates), et j’ai été assez rapidement convaincu de mon rôle au sein de l’équipe."

We‘re delighted to announce the signing of @FlorianVermeers 🇧🇪 on a two-year deal! ✍�'�🤩

Welcome, Florian! 🔥

Full story: https://t.co/DkqUrdYU7h#UAETeamEmirates #WeAreUAE pic.twitter.com/uhfOZT9U4R

— @UAE-TeamEmirates (@TeamEmiratesUAE) August 2, 2024

Il poursuit, "mon rôle sera assez libre dans les classiques. Nous n’avons pas vraiment de grand leader au printemps, à part Tadej [Pogacar] s’il participe au Tour des Flandres, et ainsi de suite. Mais sinon, nous avons une équipe large dans laquelle de nombreux garçons peuvent tenter leur chance. Je suis sûr que je peux m'y défendre. La façon dont l’équipe veut courir au printemps me convient parfaitement. Peut-être que l’année prochaine, mais pour le moment, je ne peux pas suivre Van der Poel ou Van Aert lorsqu’ils réaliseront leur ultime accélération en finale. Mais si on commence à courir un peu plus tôt, en ‘anticipant’, comme on dit, c'est bien pour moi. J'ai très peu parlé avec Pogacar. Lors des journées d'équipe fin octobre, j'ai fait la connaissance de tout le monde. Tim Wellens m’a aidé à m’intégrer à sa manière (rires). Nous avons passé cinq jours à Abu Dhabi, ce qui était très relaxant pour moi. Comme je ne fais pas encore officiellement partie de l’équipe, je n’avais aucune obligation de sponsoring. Je n'ai participé qu’aux activités de team building, sans avoir à faire autre chose," explique le Belge de 25 ans 

"Déçu de quitter Lotto Dstny"

"Ça va être très étrange de quitter Lotto Dstny. Je me suis fait beaucoup d’amis dans l’équipe. Je savais exactement qui appeler si quelque chose arrivait. L’équipe n’avait plus de secret pour moi. Nous étions souvent sous le choc ensemble. Cédric Beullens et Brent Van Moer sont deux de mes meilleurs camarades. Nous avons presque le même âge et les mêmes intérêts. Après la saison, nous sortons ensemble, voyageons ensemble. Et écoute, samedi je vais au mariage de Brent [Van Moer]. Maintenant, je les laisse derrière moi, et c’est dommage. Mais c’est le monde du cyclisme, je continuerai à les voir. J'ai toujours été traité avec beaucoup de respect et l’équipe m’a toujours soutenu. Mais il y a une chose qui m’a beaucoup déçu. Ce n’est pas que l’équipe voulait que je parte, car nous avons eu des négociations où ils m’ont dit qu’ils voulaient me garder. Mais finalement, ils ne m’ont rien proposé. En fait, le choix a été fait pour moi. C’est la seule chose qui me brise un peu le cœur, que cela se soit passé ainsi. Mais écoutez, c’est aussi le cours des choses. Je peux l’accepter", conclut Florian Vermeersch.

Proud of you, @FlorianVermeers ❤�'� pic.twitter.com/fHlQc7SFRx

— Lotto Dstny (@lotto_dstny) October 6, 2024