Tour de France - Le numéro de Pinot, Froome a tremblé
Par Romain MICHEL le 25/07/2015 à 16:40
Encore un dernier effort pour les rescapés de la Grande Boucle. C'est l'ultime étape de montagne dans les Alpes, la plus courte également. 110 petits kilomètres qui ne sont pas de tout repos avec la longue ascension du Col de la Croix de Fer, en remplacement du Col du Galibier dont la route est fermée. Avant la mythique montée de l'Alpe d'Huez, avec ses 21 virages, qui vient clotûrer cette avant-dernière étape. Plusieurs enjeux au départ de Modane. Tout d'abord, la course pour le maillot jaune. Hier, Quintana a réussi à lâcher le maillot jaune et est revenu à 2'38". Un écart encore conséquent, mais le petit Colombien peut faire douter Christopher Froome en accélérant de loin. Après sa chevauchée victorieuse, Vincenzo Nibali est remonté quatrième au général, et peut venir titiller Alejandro Valverde pour la troisième marche du podium. Enfin, pour le classement de la montagne, Romain Bardet a viré en tête au sommet de la Toussuire, mais Froome le talonne de trois petits points, tandis que Joaquim Rodriguez n'a peut-être pas dit son dernier mot. Attention beaucoup de points distribués aujourd'hui. Les courageux s'élancent à 13h10 de Modane.
Un quatuor en tête, Ag2r la Mondiale protège les pois
Alexandre Geniez est le premier à tenter sa chance dès la sortie de la ville départ. Le Français est suivi dans son entreprise par le rouleur Ramunas Navardauskas, puis par Nicolas Edet et Lars Bak. Fait rare depuis quelques jours, la première attaque prend le large sur un peloton amorphe. Le quatuor compte une demi-minute d'avance, mais derrière les volontaires qui ont raté le premier coup relancent la course. On retrouve notamment Périchon, Geschke, Pozzato et même le véloce Cavendish. Devant, l'entente est parfaite, les relais tombent bien, mais l'écart se stabilise et ils restent en point de mire. Le peloton lève le pied et permet aux audacieux de prendre le large. Aucun des quatre hommes de tête n'est placé au général, le mieux classé étant Lars Bak, 39è à près de deux heures du leader de la course. Les fuyards comptent bien profiter de la vallée pour prendre du temps avant les difficultés du jour.
Après vingt-cinq bornes de plaine, les fuyards entament le Col de la Croix de Fer avec plus de sept minutes d'avance sur un peloton apathique, sous la conduite des équipier du maillot jaune. Dès les premières pentes, les grimpeurs sortent de leur réserve, mécontents du rythme imposé par Ian Stannard. C'est le vainqueur de Gap, Ruben Plaza, qui change de rythme, suivi par Grivko, Feillu, Barguil, Majka, Anacona et Barta. Les attaques ne cessent pas, Sicard, Kruisjwijk, Jungels et Hesjedal partent à contre temps. Voyant tous ces coureurs partir, ainsi que les points au sommet s'envoler, la formation Ag2r La Mondiale décide d'embrayer à l'avant du peloton pour défendre le maillot à pois de Romain Bardet. Jean Christophe Péraud prend les commandes du paquet et la course s'accélère.
Geniez seul en tête, les Movistar attaquent le maillot jaune
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L'effet est immédiat : de nombreuses grappes de coureurs décrochent, la contre attaque se fait reprendre et l'écart avec la tête chute de manière vertigineuse. Rafal Majka, escorté par Ruben Plaza et Winner Anacona, ne tient pas en place et ressort du groupe maillot jaune. Le deuxième du dernier Tour de France met le paquet en file indienne et condamne la nouvelle offensive du Polonais. L'avance n'est plus que de quatre minutes pour les courageux. Annoncé parmi les attaquants quelques instants plus tôt, Warren Barguil cale, sans doute en sur régime au pied. Sentant le groupe maillot jaune se rapprocher, Geniez, meilleur grimpeur de l'échappée, décide de s'isoler en tête de course. A six kilomètres du sommet, dans la traversée de Saint-Sorlin-d'Arves, l'allure de la course accélère encore. Anacona pour la Movistar, puis Scarponi pour Astana mènent grand train et les dégâts sont soudains.
Troisième du général, Valverde se dresse sur ses pédales et démarre. Le champion d'Espagne n'emmène personne dans son sillage et Richie Porte, retrouvé, roule pour son leader. Quelques kilomètres plus loin, c'est au tour du maillot blanc de changer de rythme. La grande offensive attendue arrive enfin. C'est du tableau noir, Valverde attend Quintana et les deux coureurs Movistar unissent leurs efforts pour distancer un Froome, calé dans la roue de Porte, flanqué de Nibali et Contador. Le deuxième et le troisième du général ne creusent pas et reste avec dix secondes de marge. A l'approche du sommet, le champion d'Italie tente sa chance. Froome prend immédiatement son sillage puis passe devant pour tenter de recoller sur ses adversaires. Porte se gare, Contador craque et le maillot jaune est laissé seul à 55 kilomètres de la ligne ! Geniez bascule en tête au sommet du Col de la Croix de Fer avec encore plus de deux minutes de marge. Alors que Quintana attend un Valverde en difficulté, Froome franchit la banderole à pois à quelques mètres du duo, et en profite pour prendre provisoirement le maillot de meilleur grimpeur.
Geniez aborde les 21 virages devant, Quintana attaque dès le pied
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Le maillot blanc poursuit son effort dans les premiers lacets, mais le Britannique est vigilant. Après la grande bagarre dans la montée, les leaders profitent de la descente pour reprendre leurs forces. L'accalmie des favoris profite aux coureurs distancés qui reprennent leurs places dans les roues, et à Christopher Froome, bien content de voir le retour de ses équipiers, éparpillés dans le col. Anacona, Pinot, Plaza, Rolland, Serpa et Hesjedal attaquent pendant ce moment de flottement et prennent le large. A l'avant, Geniez fait un sacré numéro ! Sous la banderole des vingt-cinq derniers kilomètres, il conserve plus de deux minutes sur ses ex-compagnons de chasse. La contre-attaque pointe à trois petites minutes et réduit son écart. Le groupe maillot jaune, sous la conduite des Sky, apparaît à quatre minutes de la tête et reste dans la course à la victoire d'étape. Froome veut surement gagner à l'Alpe d'Huez.
A quelques bornes de Bourg d'Oisans, la contre-attaque reprend le duo de poursuite et mène la chasse derrière un Geniez costaud qui va aborder la montée finale en tête, en ayant pris soin au préalable de passer en tête du sprint intermédiaire. L'homme de tête compte 1'37" d'avance au pied de l'Alpe d'Huez, tandis que le peloton maillot jaune se présente avec 3'47" de retard, au moment où Nibali est victime d'un incident mécanique. La Movistar roule dès le pied pour préparer l'attaque de Quintana qui intervient après quelques minutes d'ascension. Porte se cale dans la roue du Colombien et ramène Froome. Le maillot blanc recupère quelques secondes et rechange de rythme, suivi par les équipiers du maillot jaune. Nibali ramasse les morts, mais n'est toujours pas rentré sur un groupe maillot jaune secoué par les attaques. Geniez pioche devant et voit l'écart fondre avec les poursuivants, Hesjedal et Pinot au premier rang.
Pinot fait un numéro, Quintana met Froome sous pression
Valverde repart à l'attaque et prépare le terrain pour une offensive de Quintana qui survient quelques mètres plus loin. Poels et Porte font un boulot remarquable pour le maillot jaune, qui n'a plus personne dans sa roue. Pinot et Hesjedal reprennent un Geniez à bout de forces et le déposent immédiatement. Quintana monte trop vite pour son coéquipier champion d'Espagne, mais retrouve Anacona sur sa route. A vingt secondes derrière le maillot blanc, les Sky sont impressionnants autour de Froome, qui semblent moins fort que ses équipiers. A sept bornes du but, Quintana est revenu à une minute de la tête et possède trente secondes sur un maillot jaune escorté par ses deux compagnons. Nibali effectue une belle remontée et revient sur Contador à un troisième échelon. Devant, Pinot se débarasse de l'infatiguable Canadien et s'envole vers le sommet. Quintana profite au maximum du travail d'Anacona, puis se dresse sur les pédales à cinq bornes du but. Froome, vulnérable sur les pentes de l'Alpe d'Huez, pointe à une minute bien aidé par Richie Porte.
Thibaut Pinot résiste à Quintana à l'avant et conserve une demi minute d'avance sur le maillot blanc à trois kilomètres de la station. Quel spectacle ! Froome apparaît en souffrance et n'a jamais autant vacillé sur ce Tour de France. L'homme de tête passe sous la flamme rouge et file vers une victoire d'étape exceptionnelle. Porte distancé, Froome est livré à lui-même sur les dernieres minutes de l'ascension. Pinot remporte un succès de prestige à l'Alpe d'Huez en résistant au retour supersonique de Quintana, deuxième, tandis qu'Hesjedal prend la troisième place. A bloc, fatigué, Froome en termine au bout de lui, à plus d'une minute de son principal adversaire. C'est suffisant au Britannique pour s'adjuger une seconde Grande Boucle, grâce au soutien précieux de Porte et Poels. Nibali et Contador concluent à 3'30" cette étape dantesque.
