Wout van Aert : «Je suis bloqué à 9 victoires, donc 35...»

Wout van Aert (Visma | Lease A Bike) avait été frustré de ne pas pouvoir participer au sprint lors de la 3e étape , bloqué par la chute massive qui avait également anéanti les chances d'autres sprinteurs tels que Jasper Philipsen (Alpecin - Deceuninck) ou Mark Cavendish (Astana Qazaqstan Team). Et pourtant, il a décidé de ne pas tenter sa chance aujourd'hui, sans doute toujours un peu en méforme, terminant à une anonyme 100e place. Il n'a donc pas assisté de près au couronnement de la carrière de Cavendish, qui est désormais seul détenteur du nombre de victoires sur le Tour de France. Mais cela n'empêchait van Aert de lui rendre hommage après la course. "Je préfère parler de lui [Cavendish] que de moi aujourd'hui (rires). J'ai toujours eu le sentiment qu'il pouvait le faire. C'est beau de se dire qu'il a atteint l'objectif pour lequel il avait décidé de poursuivre sa carrière". 

"Je suis bloqué à 9 victoires, alors 35 succès, c'est fou !"

Et même si Wout van Aert n'était pas encore dans le peloton au moment de la période de gloire de Cavendish, cela ne l'a pas empêché de suivre ses exploits depuis son plus jeune âge. "Je le regardais tous les jours à la télévision. J'ai énormément de respect pour lui. De mon côté j'ai 9 victoires sur le Tour et je suis bloqué à ce total depuis un petit temps maintenant, donc je peux m'imaginer à quel point cela doit être dur d'arriver à 35 succès ! C'est un véritable champion et un caractère particulier, c'est vrai, mais nous nous entendons bien. Je ne peux que lui tirer mon chapeau". Mais lorsqu'on lui rappelle que son pays, la Belgique, vient de perdre un record, Wout van Aert remet l'église au milieu du village, lui qui avait déjà empêché Cavendish de s'emparer seul du record sur les Champs-Elysées en 2022. "Les records sont faits pour être battus. Tout le monde pensait d'ailleurs qu'Eddy Merckx serait intouchable avec ses 34 victoires, mais Cavendish l'a fait, alors bravo à lui. Après, il y a deux manières de voir les choses. Il a battu Eddy Merckx au niveau des succès d'étape, mais il n'y a tout simplement pas de comparaisons possibles entre les deux coureurs, qui évoluent dans des registres totalement différents". Et dès demain, Marc Cavendish pourrait ajouter une 36e victoire dans son panier. À moins que van Aert ou Philipsen ne décident de porter haut les couleurs belges ?