Route/Bilan - Malgré un grand De Lie, Lotto Soudal n'a pas pu se sauver

La saison 2022 était primordiale pour l'équipe Lotto Soudal. Plus que concernée par la lutte pour le maintien en WorldTour, la formation belge se trouvait dans la zone rouge (20e, avec près de 800 points de retard sur le 18e) au moment d'attaquer ce nouvel exercice. Et malgré tous les efforts, la victoire d'étape de Thomas De Gendt sur le Tour d'Italie et les bons résultats récoltés tout au long de l'année - 25 victoires, dont neuf pour le seul Arnaud de Lie... néo-pro en 2022, et deux pour désormais retraité Philippe Gilbert -  les hommes de John Lelangue n'ont pu passer au-dessus de la ligne de flottaison, échouant à une 19e place qui la contraindra à évoluer au niveau ProTeam à partir du 1er janvier prochain... même si celle qui s'appellera Lotto-Dstny en 2023 bénéficiera d'une invitation automatique sur chaque épreuve du WorldTour. 

Vidéo - Philippe Gilbert a réalisé une belle dernière année

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From Mallorca 🇪�' to Fourmies 🇫🇷, the team gathered 2⃣5⃣ wins the past season. Relive them in our photo gallery 👇

What's your favourite? https://t.co/F6VrWmkF03

— Lotto Soudal (@Lotto_Soudal) November 8, 2022

 

Arnaud De Lie, la grande révélation de la saison 2022

À 20 ans et pour sa première année chez les professionnels, Arnaud De Lie a explosé les compteurs en 2022 ! Présent du mois de janvier au mois d'octobre, le jeune Wallon a montré des qualités de vitesse et d'explosivité étincelantes, celles-ci lui ayant permis de lever les bras à neuf reprises. Vainqueur de huit courses d'un jour (GP Jean-Pierre Monseré, Schaal Sels Merksem, Tour de Limbourg...) et d'une étape du Tour de Wallonie, Arnaud De Lie a également démontré sur certaines courses qu'il n'était pas qu'un sprinteur et qu'il aurait son mot à dire sur les Classiques dans un futur plus ou moins proche.

"J’aurais signé des deux mains pour réaliser une telle saison. Après, avec les victoires, j’ai pris de la confiance directement et je sais que la confiance joue un rôle primordial dans le sport, surtout en cyclisme. Le bilan est plus que bon et j’en suis très content", disait le Taureau de Lescheret il y a quelques semaines. Reste maintenant au champion de Belgique Juniors 2019 à confirmer tout son talent dans des courses du WorldTour, lui qui n'en a disputé que cinq cette saison, avec une quatrième place sur la Bretagne Classic Ouest-France pour meilleur résultat.

 

Philippe Gilbert a réussi ses adieux

Avec Vincenzo Nibali et Alejandro Valverde, il est l'autre grand monsieur du cyclisme à avoir tiré sa révérence en 2022. Et c'est en montrant l'image d'un coureur encore performant que Philippe Gilbert a dit adieu au peloton, le Belge de 40 ans ayant réalisé une saison pleine, jalonnée de 73 jours de course et de participations à quelques-unes des plus grandes épreuves du calendrier (Tour de France, Milan-San Remo, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège...). Précieux pour ses jeunes coéquipiers, le capitaine de route de l'équipe Lotto Soudal a même retrouvé le chemin du succès en 2022 en s'offrant une étape et le classement général des 4 Jours de Dunkerque en mai dernier, et ce alors qu'il n'avait plus levé les bras depuis deux ans et demi. C'est ce qu'il s'appelle un départ réussi et avec les honneurs !

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I enjoyed every single moment… 🙏#ThanksFans

— Philippe Gilbert (@PhilippeGilbert) October 18, 2022

 

Caleb Ewan, les chiffres ne disent pas tout

Si on regarde les statistiques de façon brute, Caleb Ewan a réalisé une bonne saison. Avec sept victoires, auxquelles il faut ajouter cinq podiums, l'Australien s'est en effet illustré lors de sa huitième année dans les rangs professionnels. Mais l'impression laissée par l'Australien en 2022 n'est pas aussi positive que cela, avec un seul de ses succès décrochés en WorldTour (une étape de Tirreno-Adriatico) et surtout aucune victoire en Grand Tour, ce qui ne lui était plus arrivé depuis 2018.

Beaucoup trop souvent à terre (il est notamment tombé dès la 1ère étape du Tour d'Italie et a regoûté au bitume sur le Tour de France lors de l'étape des pavés), le natif de Sydney a perdu de sa superbe et est clairement descendu dans la hiérarchie des sprinteurs, dépassé entre autres par Fabio Jakobsen (Quick-Step Alpha Vinyl Team) et Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck). De plus, sa saison 2022 s'est terminée par une immense déception puisqu'il n'a pas pu disputer les Championnats du monde organisés en Australie à la fin du mois de septembre, sa fédération ne l'ayant pas convoquée...

 

Van Gils, Vermeersch, Kron... Des fortunes diverses chez les jeunes pousses de Lotto Soudal

Pouvant compter sur quelques jeunes coureurs de grand talent, la formation Lotto Soudal n'a pas enregistré que des satisfactions lors de cet exercice 2022. On était notamment en droit d'attendre beaucoup plus de Florian Vermeersch, deuxième de Paris-Roubaix en octobre 2021. Même si le Belge de 23 ans a obtenu la première victoire de sa carrière sur l'Antwerp Port Epic / Sels Trophy, il a manqué sa campagne des Classiques, sa 19e place sur Gand-Wevelgem étant son meilleur résultat, et n'a pas réussi à s'illustrer lors de sa première participation au Tour de France.

Andreas Kron et Harm Vanhoucke n'ont pas été à la hauteur des espérances non plus. Tandis que le premier - vainqueur à deux reprises en WorldTour en 2021 - n'a pas réussi à lever les bras cette année, le second - qui portera le maillot du Team DSM l'an prochain - tarde à confirmer ses qualités dans la montagne, ses prestations sur les courses par étapes ayant été très décevantes. En revanche, la saison 2022 a été plus positive pour Maxim Van Gils, qui a remporté le Saudi Tour en début de saison, et Sylvain Moniquet, dans le top 10 du Tour d'Allemagne (7e) et auteur de belles prestations sur certaines courses pour puncheurs.

What a week @thesauditour. Took my 1st win as a pro and brought home the GC. Would not have been possible without my teammates and staff 🙏 (�' A.S.O Pauline Ballet) pic.twitter.com/mdhB0WF6X3

— Maxim Van Gils (@maximvangils) February 7, 2022

 

Et maintenant ?

Pas mal de choses vont changer au sein de l'équipe belge en 2023. Tout d'abord, et ce n'est pas le changement le moins important, Lotto ne sera plus accompagné par Soudal - parti s'associer avec le grand rival, la Quick-Step Alpha Vinyl Team - mais par Dstny, une entreprise spécialisée dans les solutions de communication d'entreprise basées sur le cloud. Déçu par la relégation de la structure en deuxième division - Si j’avais su en janvier ce que je savais en mai, je ne pense pas que j'aurais signé ce contrat de sponsoring" - Daan de Wever, le patron de Dstny, a réclamé du changement... et il y en a déjà eu ! En effet, John Lelangue ne sera plus le grand patron de l'équipe en 2023. Parti dans l'organisation du Tour de Pologne, le Belge sera remplacé par Kurt Van de Wouwer pour ce qui est de la partie sportive, tandis qu'un PDG  doit arriver d'ici le début de l'année prochaine.

Du côté des coureurs, si la Lotto Dstny aura encore Caleb Ewan et Arnaud De Lie comme leaders, elle ne pourra en revanche plus compter sur Tim Wellens, qui a signé chez UAE Team Emirates, et Philippe Gilbert, désormais retraité. Les principales recrues se nomment Jacopo Guarnieri (Groupama-FDJ), qui va intégrer le train de Caleb Ewan, et Pascal Eenkhoorn (Team Jumbo-Visma), le champion des Pays-Bas. On surveillera également avec attention les premiers pas du néo-pro Lennert Van Eetvelt, deuxième du Tour d'Italie Espoirs en juin dernier, ainsi que les prestations de Victor Campenaerts sur les classiques flandriennes, l'ancien double champion d'Europe du contre-la-montre étant de plus en plus à l'aise sur ces courses. Quant à Thomas De Gendt, vainqueur d'une étape du Tour d'Italie en mai dernier et qui a rempilé pour deux saisons, on verra s'il sera en capacité de refaire des numéros dont il a le secret...

 

Les mouvements de coureurs pour 2023

Arrivées : Lennert Van Eetvelt, Liam Slock (Lotto Soudal U23), Jacopo Guarnieri (Groupama-FDJ), Pascal Eenkhoorn (Jumbo-Visma), Mathijs Paasschens, Arjen Livyns, Milan Menten (Bingoal Pauwels Sauces WB)

Départs : Philippe Gilbert (retraite), Tim Wellens (UAE Team Emirates), Steff Cras (Team Total Energies), Harm Vanhoucke (Team DSM), Filippo Conca (Q36.5 Pro Cycling Team)