Paris-Nice - Tim Merlier gagne la 1ère étape, Pogacar prend 6« de bonifs
Par Arthur DE SMEDT le 05/03/2023 à 16:58
Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté la 1ère étape de cette 81e édition de Paris-Nice, au terme d'une journée animée mais finalement conclue par un sprint massif à La Verrière. Déjà vainqueur pour la 5e fois en 2023, le champion de Belgique a été impérial dans les derniers hectomètres pour devancer facilement Sam Bennett (BORA-hangsrohe) et Mads Pedersen (Trek-Segafredo). Olav Kooij (Jumbo-Visma) et Arnaud De Lie (Lotto Dstny) complètent le top 5 du jour, tandis que Bryan Coquard (Cofidis) et Arnaud Démare (Groupama-FDJ) terminent 7e et 10e côté français. Offensif dans les côtes du final, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) a profité du sprint intermédiaire pour déjà grapiller 6 secondes de bonifications sur ses rivaux et notamment Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma). Le Slovène pointe à 4" de Merlier au classement général, logiquement premier leader de la course.
Vidéo - Tim Merlier remporte déjà son 5e succès de la saison 2023 !
ðŸ 🇧🇪@MerlierTim s’impose au sprint et endosse le premier @MaillotJauneLCL de ce #ParisNice 2023 !
— Paris-Nice (@ParisNice) March 5, 2023
⪠Revivez le dernier kilomètre.
ðŸ 🇧🇪@MerlierTim wins the sprint and is the first overall leader of #ParisNice 2023!
âªRelive the last kilometre. pic.twitter.com/xG10wzfpWs
Deux échappés en tête, les équipes de sprinteurs contrôlent
Comme souvent à cette période de l'année sur Paris-Nice, c'est dans des conditions froides et nuageuses que les 154 coureurs de cette 81e édition s'élancent dépuis La Verrière sur les coups de 13h. En revanche, très peu de vent sur le parcours de cette première étape, qui ne devrait donc pas être le théâtre de traditionnels coups de bordure. Il faut attendre une quinzaine de kilomètres pour voir une échappée se former, avec Jonas Gregaard (Uno-X Pro Cycling Team) et Paul Ourselin (TotalEnergies). Le duo franco-danois fait grimper son avance jusqu'à près de 4 minutes, avant que les équipes de sprinteurs, dont la Lotto Dstny de Arnaud De Lie, ne viennent rouler pour contrôler l'écart. Les fuyards franchissent une première fois la Côte de Milon-la-Chapelle - au sommet de laquelle Paul Ourselin passe en tête et prend trois points pour le classement du grimpeur - puis la ligne d'arrivée avec deux minutes d'avance sur un peloton en maîtrise à 90 km de l'arrivée.
ðŸ 89km
— Paris-Nice (@ParisNice) March 5, 2023
🔔 Premier passage sur la ligne pour les échappés. 🇫🇷@PaulOurselin et 🇩🇰@jonasgregaard sont bien partis pour se disputer le prix de la combativité.
🔔 First crossing of the line for the breakaway. Who will be the most combative rider today? #ParisNice | @century21fr pic.twitter.com/n4MrMI7G6r
Attaque de Powless puis Pogacar, Powless insiste en solitaire
La tendance à la baisse se confirme par la suite puisquà 60 bornes du but, le duo de tête ne compte plus qu'une minute et quelques secondes sur un peloton emmené par les coéquipiers de la Soudal Quick-Step, de la Lotto Dstny et d'Alpecin-Deceuninck. La tension dans le paquet se fait croissante au fur et à mesure qu'on se rapproche de la deuxième ascension de la Côte de Milon-la-Chapelle. Une montée que ne verront pas en tête les deux échappés du jour, repris à 31 km de l'arrivée. A 26 bornes de la ligne, une grosse chute met à terre sept coureurs, dont Benjamin Thomas (Cofidis), Felix Grossschartner (UAE Team Emirates) et surtout Thibault Guernalec (Arkéa-Samsic), qui semble le plus touché.
Mais pas le temps de tergiverser puisque la dernière courte difficulté du jour se profile. La guerre du placement fait rage jusqu'au pied, puis Neilson Powless (EF Education-EasyPost) place la première banderille ! L'Américain fait mal à tout le monde et le peloton explose. Tadej Pogacar enchaîne et attaque à son tour, sans parvenir à s'isoler. Powless franchit le sommet en tête au sein d'un petit groupe d'une vingtaine de coureurs seulement ! Le peloton a complétement cassé et doit se réorganiser. Vingegaard, Pogacar, Gaudu, Bardet, Demare sont à l'avant notamment, mais pas Simon Yates (Team Jayco AlUla), piégé à environ 15" dans le groupe principal. La Groupama-FDJ, présente en force à l'avant, tente de rouler pour creuser, sans succès puisque tout rentre dans l'ordre à 15 kilomètres de la ligne. Mais profitant d'un temps mort avant le regroupement général, Neilson Powless décide d'insister et part seul.
🇺�'@NPowless attaque encore et part en solitaire ! 🚀
— Paris-Nice (@ParisNice) March 5, 2023
🇺�'@NPowless attacks again and goes solo! 🚀 #ParisNice pic.twitter.com/axstr5Bbcm
Pogacar prend 6" de bonifs, Tim Merlier le plus rapide au sprint !
Powless prend jusqu'à 20" d'avance, mais ne peut empêcher le retour d'un peloton lancé à vive allure avant d'entamer la Côte des Dix-sept Tournants, placée à 7 km de l'arrivée et qui accordera des bonifications au sommet. A noter la crevaison d'Alexander Kristoff (Uno-X Pro Cycling Team), qui ne devrait pas pouvoir revenir à temps pour le sprint final. Les leaders se font le sprint au sommet, et c'est Pogacar qui se montre le plus rapide et prend 6", devant Pierre Latour (TotalEnergies, 4") et Dorian Godon (AG2R Citroën Team, 2"), alors que Vingegaard termine 4e et rate les bonifs.
Ce quatuor prolonge son effort et tente un beau coup de panache, avec 5" d'avance à 5 km du but. Mais la Soudal Quick-Step veille au grain et les ramène à la raison. Pierre Latour insiste malgré tout en solitaire mais se fait reprendre sous le panneau des 2 kms. Les trains de sprinteurs se mettent en place pour ce final tortueux et rapide. Profitant d'une légère cassure, Florian Sénéchal oblige Danny van Poppel à lancer tôt le sprint pour Sam Bennett. Une manoeuvre qui permet à Tim Merlier de gérer d'une main de maître ce sprint final et de déborder tous ses rivaux ! Bennett et Pedersen complètent le podium du jour.
Third time this season that @MerlierTim has won on the first day of a stage race 🤩
— Soudal Quick-Step Pro Cycling Team (@soudalquickstep) March 5, 2023
Photo: @GettySport pic.twitter.com/1eJ4LkOU68
