Ben O'Connor : «Garder le maillot jusqu'au bout»

Il n'avait plus levé les bras depuis sa sublime victoire d'étape sur la Grande Boucle 2021, en juillet dernier. Le grimpeur australien a ainsi renoué avec le succès, ce mercredi, à l'occasion de la troisième étape du Tour de Catalogne. Et de quelle manière ! Parti en patron dans les premières pentes de la dernière ascension du jour, Ben O'Connor (AG2R Citroën Team) s'est imposé en solitaire au sommet de La Molina, qui constituait le premier test entre les favoris. Récupérant par la même occasion la tunique de leader, le coureur de 26 ans a également créé un petit écart avec ses concurrents pour le général, dont Juan Ayuso (UAE-Team Emirates) et Nairo Quintana (Team Arkéa-Samsic). De bon augure pour la suite.

"J’ai décidé de tenter ma chance dans le final, et cela a marché"

"J’ai été malade et j’ai dû abandonner Paris-Nice qui était un de mes objectifs", rappelle Ben O'Connor dans des propos rapportés par son équipe. "J’ai abordé cette semaine en confiance car je savais que ma forme était là. Aujourd’hui (mercredi), je ne pensais pas terminer en solitaire car je croyais que d’autres coureurs seraient en mesure de me suivre. J’ai décidé de tenter ma chance dans le final, et cela a marché. Ce n’était pas nécessairement une ascension qui me convenait., j’aime bien la haute montagne. Je savais donc que je devais être intelligent pour suivre ceux qui attaqueraient. Je sais que le Tour de Catalogne est une course piégeuse mais, avec mes coéquipiers, je vais m’efforcer de garder ce maillot de leader jusqu’au bout."