Route - Lefevere : «C'est Tadej Pogacar le nouveau Merckx, pas Evenepoel»

Ce n'est que le début de saison mais Tirreno-Adriatico a livré des premiers enseignements concernant le niveau des grimpeurs internationaux. Si Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) a dominé de la tête et des épaules l'épreuve italienne, Remco Evenepoel a quant à lui vécu une rentrée en WorldTour plus compliquée. Le match face au Slovène a tourné court pour le Belge qu'on annonçait comme son premier rival au classement général. Habitué à ne pas faire de la langue de bois, Patrick Lefevere, le patron de la Quick-Step Alpha Vinyl, a défendu son poulain et appelle à lui laisser du temps, tout en faisant l'éloge de Pogacar. 

Vidéo - Evenepoel n'a rien pu faire contre Pogacar sur le Tirreno !

La Tirreno-Adriatico #EOLO celebra le ruote veloci del gruppo e il secondo trionfo di @TamauPogi in classifica generale.

Our Sunday at #TirrenoAdriatico @eolo_it is all about the fast wheels in the bunch and @TamauPogi's second triumph in the GC.

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— Tirreno Adriatico (@TirrenAdriatico) March 13, 2022

"C'est une défaite... mais Evenepoel va vite se relever"

"Moralement c’était dur mais il s’est très vite remis. Il pensait pouvoir lutter contre Pogacar pour la victoire, mais samedi ses jambes ne tournaient plus", expliquait le manager belge à la RTBF. Un jour sans ? Il y a déjà eu des précédents dans la jeune carrière de Remco Evenepoel. Lors de son premier Grand Tour, au Giro 2021, le Belge avait craqué dans la dernière semaine. Cette saison, alors qu'il portait le maillot de leader du Tour de la Communauté de Valence, il a cédé dans la dernière étape de montagne. Des signaux d'alerte alors qu'on le pensait imbattable sur n'importe quel terrain.

Pour Lefevere, ces échecs vont lui servir pour plus tard. "Il est devenu plus adulte, plus mûr. C’est une défaite mais il va vite se relever", poursuit-il. Surtout, face à Tadej Pogacar qui est sur une autre planète en ce moment. "Il est dans la condition de sa vie. Il y a deux ans des journalistes m’ont dit que Remco Evenepoel c’était le nouveau Eddy Mercxk, mais ils se sont trompés. En fait c’est Tadej Pogacar le nouveau Eddy Merckx", affirme le patron du Wolfpack.

"Un coureur de classique ou un coureur de Grand Tour ?"

Victorieux de trois étapes en ce début de saison, l'objectif du classement général de La Vuelta est encore loin. Le Belge va couper avant de reprendre la compétition au Tour du Pays basque (4-9 avril) pour préparer les classiques ardennaises. Pour son manager, cette saison pourrait livrer des premières réponses sur son profil. "Est-il un coureur de classique ou un coureur de grand Tour ? On le saura bientôt", assure Patrick Lefevere.

Mais avertit les observateurs tirant des conclusions hâtives : "Mais il se passerait quoi s'il serait également battu à la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège ? Que fera-t-on de lui ? Une bête de foire ? Ces jeunes talents ne sont pas tous des Bernal ou des Pogacar. Continuons à chercher où nous pouvons aller avec Remco."

I really enjoyed riding the @TirrenAdriatico for the first time and learned a lot this week. 🙏🏼🇮🇹

Thank you to the team for the continuous support and hard work. �'�🐺 #TheWolfpack

�' @cyclingmedia_ag pic.twitter.com/CxRHETr2oq

— Remco Evenepoel (@EvenepoelRemco) March 13, 2022

Tirreno-Adriatico - Classement général

1		Tadej POGACAR	UAE Team Emirates	27h25'53''
2		Jonas VINGEGAARD	Team Visma | Lease a Bike	+ 1'52''
3		Mikel LANDA	Bahrain Victorious	+ 2'33''
4		Richie PORTE	INEOS Grenadiers	+ 2'44''
5		Jai HINDLEY	Red Bull - BORA-hansgrohe	+ 3'05''
6		Thymen ARENSMAN	Team dsm-firmenich PostNL	+ 3'16''
7		Damiano CARUSO	Bahrain Victorious	+ 3'20''
8		Thibaut PINOT	Groupama-FDJ	+ 3'37''
9		Pello BILBAO	Bahrain Victorious	+ 3'51''
10		Giulio CICCONE	Lidl-Trek	+ 4'03''
11		Remco EVENEPOEL	Soudal Quick-Step	+ 4'20''
12		Romain BARDET	Team dsm-firmenich PostNL	+ 4'29''
13		Domenico POZZOVIVO	Intermarche-Wanty	+ 5'16''
14		Rigoberto URAN	EF Education-EasyPost	+ 6'33''
15		Marc SOLER	UAE Team Emirates	+ 6'42''
16		Victor LAFAY	Cofidis	+ 6'52''
17		Cristian RODRIGUEZ	TotalEnergies	+ 7'10''
18		Lorenzo FORTUNATO	Team Polti Kometa	+ 7'28''
19		Stefan KELDERMAN	Amateurs	+ 7'48''
20		Warren BARGUIL	Arkea-B&B Hotels	+ 8'33''