Route - Kurt Van de Wouwer, manager de Lotto : «On manque de grimpeurs»
L'équipe Lotto a déjà commencé sa préparation pour la saison 2025, mais de nouveaux défis attendent la formation dirigée par Stéphane Heulot pour 2026. Cette année-là, si tout se passe comme prévu, Lotto retrouvera le niveau WorldTour après trois ans d'absence, c'est-à-dire le plus haut niveau du cyclisme mondial. Outre les défis liés aux sponsors, l’équipe devra également insuffler une nouvelle dynamique sportive. Discrètement, la formation belge ProTeam d'Arnaud De Lie se prépare déjà activement à ce futur statut en WorldTour.
Vidéo - Stéphane Heulot, manager de Lotto, pour Cyclism'Actu en 2024
"Nous devrons nous renforcer sur tous les fronts cet été"
Le manager sportif de l'équipe belge Kurt Van de Wouwer a expliqué la situation actuelle de son équipe : "Mathématiquement, nous sommes déjà assurés de la promotion. Nous avons un total de 26 000 points. Cela revient à environ 13 000 points par saison, alors que l’équipe classée 19e (première place de relégation) accuse déjà un retard de 11 000 points. Bien sûr, nous n’abandonnons pas totalement la course aux points UCI. Ce sera toujours un peu dans notre esprit. Mais nous n’avons plus besoin de nous imposer certaines obligations spécifiques pour atteindre cet objectif. C’est pourquoi nous avons également retiré certaines courses de notre calendrier", explique-t-il.
Le responsable sportif a également évoqué les changements à apporter dans l'effectif afin d'être au niveau World Tour en 2026 : "Nous devrons nous renforcer sur tous les fronts pendant l’été. Il est clair avant tout que nous manquons de grimpeurs dans l’équipe. Aujourd’hui, les courses à étapes WorldTour d’une semaine comportent beaucoup de montées. Nous devons absolument nous améliorer dans ce domaine. Heureusement, nous avons cette année une jeune équipe, avec notamment six néo-professionnels. Tous ces jeunes auront une année supplémentaire pour progresser tranquillement. Si nous parvenons à recruter en complément un ou deux leaders supplémentaires, je pense que nous serons vraiment sur la bonne voie"
We kicked off 2025 - let’s go!
— Lotto Cycling Team (@lottocycling_) January 3, 2025
Pictures: PhotoNews pic.twitter.com/JHHns900Si
"Logiquement, nous cherchons un profil de grimpeur"
Même si Van de Wouwer reconnaît le manque de grimpeurs dans l’effectif, il n’a pas encore décidé précisément quel type de coureur il faudrait comme leader supplémentaire : "Cela dépendra en partie de ce qui sera disponible sur le marché. Logiquement, nous cherchons un profil de grimpeur, mais cela pourrait aussi être un coureur pour les classiques. Nous sommes une équipe belge et les classiques restent une faiblesse pour nous depuis plusieurs années. Cela serait donc le bienvenu. Et pourquoi pas un sprinteur ? C’est également envisageable. Arnaud De Lie est actuellement notre meilleur homme rapide, mais il n’est pas un sprinteur typique".
Enfin, Van de Wouwer évoque les talents déjà présents dans les équipes de jeune : "Si l’argent est là, beaucoup de choses sont possibles. Mais il faut aussi garder à l’esprit que l’équipe actuelle sera plus mature d’une année supplémentaire. Nous ne repartons pas de zéro. Notre noyau de base reste intact, et les coureurs importants sont déjà sous contrat. Notre pépite Jarno Widar fera assurément le saut de l’équipe de développement à l’équipe pro en 2026. Il pourrait devenir un leader potentiel. Mais il faudra également quelques renforts supplémentaires. Je pense qu’il nous faut un solide groupe de soutien intermédiaire. Sinon, on se retrouvera en difficulté au plus haut niveau, et c’est ce que je crains".
