Sepp Kuss : «Le niveau était haut... il n'y a pas d'excuses»

Le 17 septembre 2023, Sepp Kuss remportait, à la surprise générale, le Tour d'Espagne. Un peu moins d'un an plus tard, c'est à une lointaine quatorzième place au classement général que sa Vuelta 2024 s'est achevée, plus de 20 minutes derrière son ancien coéquipier Primoz Roglic (Red Bull - BORA-hansgrohe), qui a inscrit le Grand Tour espagnol à son palmarès pour la quatrième fois. Jamais dans le coup pour se succéder à lui-même, le grimpeur américain du Team Visma | Lease a Bike n'a pas su confirmer sa victoire de l'an dernier, mais c'est tout de même avec le sourire qu'il s'est confié aux journalistes après le contre-la-montre final.

"Le niveau était juste super haut et il n'y a pas d'excuses à chercher"

"Je suis heureux que ce soit terminé car j'ai beaucoup souffert les deux derniers jours. J'ai beaucoup appris durant cette Vuelta, mais ça a été l'un de mes plus durs Grands Tours. Je n'étais pas dans ma meilleure forme, même si j'ai fini beaucoup d'étapes en étant content de ma prestation. Le niveau était juste super haut et il n'y a pas d'excuses à chercher. Il faudra juste être meilleur la prochaine fois", explique un Sepp Kuss qui a eu du mal à digérer l'abandon de Wout van Aert.

"Avec ses trois victoires étapes, on était vraiment dans le coup, et avec le classement de la montagne qu'il dominait, on avait un nouvel objectif avec lui. Pour être honnête, son abandon sur chute a été un coup très dur pour nous tous et après cela, il a manqué quelque chose sur lequel nous concentrer. Ça a été très dur de se remettre dedans après ça." Ayant également évoqué la retraite de son coéquipier Robert Gesink - "un modèle pour beaucoup de cyclistes et qui a donné tellement durant sa carrière" - Sepp Kuss a également été amené à comparer sa saison 2023, lors de laquelle il avait disputé les trois Grands Tours, et sa saison 2024, où il n'a pu faire que le Tour d'Espagne.

"Ça a été difficile de manquer le Tour de France..."

"Ça fonctionne bien pour moi de beaucoup courir. Sur cette Vuelta, j'ai remarqué lors de plusieurs journées difficiles qu'il me manquait un peu de rythme et de jours de compétition. Ça a été difficile de manquer le Tour de France, pour la course en elle-même mais aussi pour préparer ce Tour d'Espagne. Après, c'est clair que faire trois Grands Tours chaque année, ce n'est pas quelque chose de soutenable", conclut Sepp Kuss.