Joao Almeida n'a pas pris le départ de la 9e étape

Les doutes ont été confirmés ! Si Joao Almeida a terminé presque 5 minutes derrière le vainqueur Primoz Roglic (Red Bull-Bora hansgrohe) au sommet de la Sierra de Cazorla (4,8km à 7,2%), juge de paix de la 8e étape du  Tour d'Espagne, c'est bien parce que le Portugais était malade. Sa formation UAE Team Emirates a confirmé, sur les réseaux sociaux, une contamination au Covid-19, et annoncé l'abandon de son leader :  "João a déjà dit lors de la huitième étape qu’il ne se sentait pas bien. Après une enquête plus approfondie et un test PCR, il est clair qu’il souffre d’une infection corona. Nous avons alors décidé de le retirer de la course, pour sa propre santé, celle de l’équipe et la sécurité dans le peloton. Il va maintenant rentrer chez lui pour se rétablir."

Isaac del Toro nouveau leader ?

 Un nouveau revers pour la structure émiratie, car Joao Almeida, occupait, avant la 8e étape, la 3e place du classement général. Son autre homme fort Adam Yates avait déjà perdu beaucoup de temps dès l'arrivée du peloton en montagne. Sans doute la charge de mener le groupe va-t-elle revenir au jeune Isaac del Toro, 17e à 6'32" du leader Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale). C'est surtout un gros coup du sort pour Almeida, 4e du dernier Tour de France et jusqu'alors en forme sur cette Vuelta. Déjà victime, par le passé, d'abandons à cause du coronavirus, notamment lors du Tour d'Italie 2022, alors qu'il occupait la 4e position au général.