Mark Cavendish la 5e étape... et le record d'Eddy Merckx

Après une première journée en montagne, les coureurs présents sur ce 111e Tour de France retrouvaient la plaine à l'occasion de la 5e étape entre Saint-Jean-de-Maurienne et Saint Vulbas. Et au terme de ces 177 kilomètres de course, c'est Mark Cavendish qui s'est imposé. Un moment d'Histoire s'est donc inscrit sous nos yeux, puisque le Britannique de la formation Astana Qazaqstan a battu le record d'Eddy Merckx, avec qui il partageait jusqu'à présent le record de victoire d'étapes sur le Tour... et "le Cav" en a donc désormais 35 ! Au terme d'un sprint très houleux, qui a notamment vu la lourde chute de Mads Pedersen (Lidl-Trek), Cavendish a levé les bras devant Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) et Alexander Kristoff (Uno-X Mobility).

Russo et Vercher à l'avant, Pogacar ne passe pas loin de la chute

Le début de journée est très calme. Comme sur la 3e étape, personne ne veut prendre l'échappée et les premiers kilomètres sont parcourus à allure très modérée. Avant que Clément Russo ne décide de passer à l'attaque à 150 bornes de la ligne. Le coureur de la Groupama-FDJ est rejoint quelques minutes plus tard par Matteo Vercher (TotalEnergies). Sur leurs terres, puisque les deux coureurs viennent de la région Rhône-Alpes, Russo et Vercher s'entendent bien et prennent jusqu'à 5 minutes d'avance sur le peloton, qui est emmené par Tim Declercq (Lidl-Trek) et Silvan Dillier (Alpecin-Deceuninck).

Mais l'écart redescend vite sous les 3 minutes. Après 100 premiers kilomètres calmes, la tension monte petit à petit dans le peloton, en même temps que la pluie arrive. Alors qu'une chute intervient, impliquant Nelson Oliveira, Gregor Mühlberger (Movistar Team), Pello Bilbao, Fred Wright (Bahrain-Victorious) et Sébastien Grignard (Lotto Dstny). Chute en partie causée par le Maillot Jaune Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), qui est lui aussi passé pas loin de la catastrophe. Même si tout le monde parvient à se relever et à reprendre sa place dans le peloton.

Le sprint final et le sacre de Cavendish

La première bataille du jour a lieu lors du sprint intermédiaire. Derrière les deux hommes de tête, c'est Mads Pedersen (Lidl-Trek) qui passe en pôle position, devant Sam Bennett (Decathlon AG2R La Mondiale), Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) et Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck). Alors que Russo et Vercher sont repris à 35 kilomètres de l'arrivée. S'il ne pleut plus sur les routes du Tour, le bitume est tout de même bien mouillé, ce qui force tous les leaders à frotter dans les premières positions. Et plusieurs chutent interviennent, Christophe Laporte (Visma | Lease a Bike) et Alexander Kristoff (Uno-X Mobility) sont notamment allés au sol. Le rythme n'est pas très soutenu, mais la pression monte petit à petit.

Le sprint se prépare, les trains se mettent en place, même si personne ne parvient réellement à dominer la tête du peloton. Lotto Dstny prend les choses en main à 3 bornes de la ligne, tandis que la formation Alpecin-Deceuninck est loin. Mais les hommes de Jasper Philipsen parviennent à se replacer. Pascal Ackermann (Israel-Premier Tech) est le premier à lancer, mais Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) est parfaitement placé dans sa roue. Le Britannique déborde avec une énorme puissance l'Allemand, tandis que Philipsen prend sa roue. Ça va se jouer entre ces deux-là, alors que plus loin Mads Pedersen (Lidl-Trek) subit une lourde chute. Mais Cavendish est impressionnant, Philipsen est collé à sa roue et n'arrive pas à le déborder. Le Britannique vient s'offrir sa 35e victoire d'étape sur le Tour de France et rentre encore plus dans l'Histoire du cyclisme !

Philipsen et Kristoff sur le podium, Pogacar conserve le Jaune

Sur la ligne, Cavendish devance Philipsen et Alexander Kristoff. Arnaud De Lie (Lotto Dstny) et Fabio Jakobsen (Team dsm-firmenich PostNL) complètent le top 5. Premier Français, Arnaud Démare (Arkéa-B&B Hotels) prend lui la 7e place.

Au classement général, aucun changement majeur à souligner, tous les grands favoris ont évité les pièges de cette 5e étape et sont resté sur leurs vélos. Malgré une grosse frayeur, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) conserve donc son Maillot Jaune pour 45" sur Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) et 50" sur Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike).