Carapaz la 12e étape, Evenepoel solide malgré sa chute

Une échappée fleuve et la résurrection au bout pour Richard Carapaz sur cette 12e étape du Tour d'Espagne ce jeudi ! L'Equatorien faisait partie d'un groupe de 32 coureurs qui a compté jusqu'à 11 minutes d'avance au pied de la montée finale des Penas Blancas. Et alors qu'on s'attendait à un nouveau show de Jay Vine (Alpecin-Deceuninck), c'est le pensionnaire d'INEOS Grenadiers qui s'est montré le plus fort en attaquant à 2 bornes de l'arrivée, pour venir remporter son premier succès sur la Vuelta. En difficulté depuis le départ, le champion olympique a retrouvé ses meilleures jambes pour devancer de 9" Wilco Kelderman (BORA-hangsrohe) et de 25" Marc Soler et Jan Polanc (UAE Team Emirates). Élie Gesbert prend la 6e place. Dans la bataille pour le général, Remco Evenepoel (Quick-Step Alpha Vinyl) s'est de nouveau montré intraitable malgré une belle chute en cours de journée et conserve facilement son Maillot Rouge.

Carapaz s'impose en échappée, Evenepoel a chuté mais assure

Le podium inchangé, Kelderman et Polanc intègrent le top 10 !

Jamais mis en difficulté dans Penas Blancas, le Belge s'est contenté d'accélérer dans l'ultime kilomètre et a été le premier des favoris à franchir la ligne, à 7'39" de Carapaz. Enric Mas (Movistar), Primoz Roglic (Jumbo-Visma) et Juan Ayuso (UAE Team Emirates) sont les seuls à avoir pu rester dans sa roue. Derrière, les leaders sont arrivés au compte-gouttes, avec Miguel Angel Lopez (Astana Qazqstan, +5"), Carlos Rodriguez (INEOS Grenadiers, +11"), Tao Geoghegan Hart (INEOS Grenadiers, +28"), Joao Almeida (UAE Team Emirates, +33"), etc... Mais la bonne opération du jour est à mettre au crédit de Wilco Kelderman et Jan Polanc. Aux portes du top 20 avant l'étape, cette belle échappée leur permet d'intégrer le top 10 du classement général, respectivement à la 6e et 9e place.

Une échappée fleuve de 32 coureurs à l'avant !

Après les désormais traditionnels abandons liés à des tests positifs au Covid - au nombre de deux ce jeudi matin, avec Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) et Boy van Poppel (Intermarché-Wanty-Groupe Matériaux) - les coureurs restants ont pris le départ de la 12e étape depuis Salobrena pour 192,7 kilomètres qui les mèneront au sommet de Penas Blancas (19 km à 6,7%). Mais avant d'aborder cette montée finale, la journée réservait un profil totalement plat qui a vu une grosse bataille pour prendre l'échappée dès les premiers kilomètres de course. Ce n'est qu'après 40 bornes qu'un groupe fleuve de 32 coureurs finit par s'extraire du peloton ! Non représentée à l'avant, la Groupama-FDJ tente un temps d'aider la Quick-Step Alpha Vinyl à ramener les fuyards à la raison, sans succès.

C'est donc un mini peloton qui se porte à l'avant, avec de très beaux noms pour y jouer la victoire d'étape. On y retrouve ainsi, pêle-mêle, Mike Teunissen (Jumbo-Visma), Clément Champoussin (AG2R Citroën Team), Samuele Battistella, Alexey Lutsenko (Astana Qazaqstan Team), Edoardo Zambanini (Bahrain Victorious), Matteo Fabbro, Wilco Kelderman (BORA-hansgrohe), Jonathan Caicedo, James Shaw (EF Education-EasyPost), Richard Carapaz (INEOS Grenadiers), Jan Bakelants (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), Patrick Bevin, Omer Goldstein, Carl Fredrik Hagen (Israel-Premier Tech), Nelson Oliveira, José Joaquin Rojas (Movistar), Louis Vervaeke (Quick-Step Alpha Vinyl), Lawson Craddock (BikeExchange-Jayco), Marco Brenner, Jonas Iversby Hvideberg (Team DSM), Antonio Tiberi (Trek-Segafredo), Marc Soler, Ivo Oliveira, Jan Polanc (UAE Team Emirates), Lionel Taminiaux, Gianni Vermeersch, Jay Vine (Alpecin-Deceuninck), José Manuel Diaz (Burgos-BH), Carlos Canal, Mikel Iturria (Euskaltel-Euskadi) et Élie Gesbert, Lukasz Owsian (Arkea-Samsic).