Evenepoel : «J'aimerais avoir Alaphilippe avec moi sur le Tour»

Remco Evenepoel a dynamité l'ultime bataille entre leaders de Paris-Nice pour finalement s'imposer sur la Promenade des Anglais. Le coureur de la Soudal Quick-Step a lancé les hostilités à 46 kilomètres de la ligne d'arrivée, dans la côte de Peille (6,6 km à 6,8 %). Et deux attaques plus tard, le Belge parvient à faire la différence : seul Matteo Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike) peut s'accrocher à ses roues. C'est au sprint que la victoire de la 8e et dernière étape est finalement décidée, quand l'ancien champion du monde fait craquer l'Américain de 24 ans, vainqueur final du général. "J'ai fait ce que je voulais faire aujourd'hui (dimanche). Dans les derniers kilomètres, j'ai attendu le sprint. C'est une très belle étape à gagner donc je suis très heureux !", s'est réjouit Remco Evenepoel en zone mixte. 

"J'aimerais bien avoir Julian Alaphilippe avec moi sur le Tour"

Il n'a aucun regret pour le classement général (2e) : "Je ne suis pas triste à ce sujet. J'ai attaqué trois fois aujourd'hui (dimanche). Matteo Jorgenson le mérite." Remco Evenepoel repart aussi avec le maillot à pois de meilleur grimpeur. "Je dois être plus que satisfait de la fin de semaine. J’ai bien exécuté le plan, a-t-il poursuivi. Je voulais essayer plusieurs fois et y aller à fond. Je voulais voir ce qui se passerait. J'ai lâché du lest, mais c'est comme ça qu'on gagne une course. Dans la dernière montée (le col des Quatre-Chemins, 3,8 km à 8,1 %), j'ai roulé aussi fort que possible pour faire plier Aleksandr Vlasov. Je savais qu'il serait plus difficile de le battre au sprint que Jorgenson."

Ce qui lui manque à présent ? "Un peu d'entraînement en altitude. D'autres gars ont déjà ça dans les jambes. Pour que je puisse m'améliorer encore. Bien sûr, je ne suis pas mauvais, mais je peux faire mieux." Il ajoute, en français cette fois-ci : "Avec l'idée de ce qui arrive au mois de juillet ici (à Nice, l'arrivée du Tour), c'est très chouette de gagner. Une bonne première étape, avec de bons résultats : deux fois 4e, 2e hier (samedi) et la victoire aujourd'hui (dimanche). Je roule à un haut niveau, mais j'ai fait quelques erreurs dans la semaine avec en plus la malchance sur le chrono par équipes. Mais je peux partir avec des sensations positives."

Il a également confié espérer pouvoir compter sur Julian Alaphilippe lors du prochain Tour de France. "J'ai appris des choses en France, c'était une bonne répétition, et c'est sûr que je vais revenir pour essayer de gagner. L'équipe a vraiment fait du bon boulot et répondu présente. Tout le monde a travaillé comme il le devait. Pour le Tour de France, il y aura (Mikel) Landa en plus et peut-être un Julian (Alaphilippe) que j'aimerais bien avoir moi. Je pense que l'équipe sera encore plus forte que cette semaine". Un souhait étonnant alors que le double champion du monde a déjà annoncé participer au Giro et ne pas venir sur la Grande Boucle cette saison.