L'UCI a mis en garde les équipes sur l'usage du monoxyde de carbonne

Lors du congrès de l'UCI à Nice, l'Union Cycliste Internationale a mis en garde toutes les équipes contre les dangers de l'inhalation de monoxyde de carbone (CO). Plusieurs équipes, comme Visma | Lease a Bike, UAE Team Emirates et Israel-Premier Tech, utilisent cette méthode pour optimiser les stages en altitude de leurs coureurs. Les équipes ont été informées des effets potentiels de l'inhalation répétée de CO sur la performance lors d'un séminaire de l'UCI. Celle-ci a demandé explicitement aux équipes et aux cyclistes de ne pas utiliser cette technique de façon répétée, tolérant uniquement une inhalation unique dans un cadre médical contrôlé. En parallèle, l'UCI a sollicité l'Agence Mondiale Antidopage (AMA) pour qu'elle prenne position officiellement sur cette pratique.

Une pratique controversée

Plusieurs équipes ont confirmé l'utilisation de cette méthode pour améliorer leurs entraînements en altitude et éventuellement optimiser les niveaux sanguins. Le dispositif utilisé, un "rebreather" au monoxyde de carbone, permet de mesurer des valeurs sanguines cruciales et d'inhaler de manière contrôlée le CO, ce qui pourrait, selon certaines études récentes, produire les mêmes effets qu'un séjour en altitude physique.

Mathieu Heijboer, manager de performance chez Visma | Lease a Bike, reconnaît cette utilisation : "Nous travaillons depuis quelques années avec Bent Rønnestad pour effectuer ces mesures en début et en fin de stage en altitude." Chez UAE Team Emirates, Adriano Rotunno précise que l'appareil est utilisé uniquement pour des tests physiologiques : "Ce n'est pas une thérapie. C'est un outil de diagnostic pour comprendre la physiologie de nos athlètes."

Pogacar et Vingegaard s'expliquent

Les coureurs Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard ont confirmé l'utilisation de cette méthode controversée mais légale. Pogacar explique : "C'est un test en stage pour voir comment on réagit à l'altitude. [...] Ce n'est pas comme si on respirait les gaz tous les jours." De son côté, Vingegaard ajoute : "L'inhalation de CO n'est pas dangereuse. Nous mesurons simplement le nombre de globules rouges dans le sang et l'effet d'un stage en altitude."

L'UCI, rappelant que l'inhalation de CO peut être mortelle, a insisté sur la nécessité de clarifier les règles, surtout si cette pratique s'avère clairement bénéfique pour la performance.