Julian Alaphilippe... son cadeau spécial à Mirco Maestri

Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step) a tenu à remercier à sa façon Mirco Maestri (Team Polti-Kometa), après leur escapade en duo sur les routes de la 12e étape, qui avait vu l'Auvergnat signer un vibrant succès : il a offert à l'Italien la tunique qu'il portait lors de cette victoire. Si l'échange de maillots est monnaie courante dans le football, en revanche dans le cyclisme ce genre de geste est plutôt rare. Julian Alaphilippe a visblement été touché par les mots de Maestri après l'arrivée jeudi.

Mirco Maestri : "Je n'ai jamais osé demander une photo à Julian"

En effet l'Italien de 32 ans avait rendu un bel hommage à son compagnon d'échappée. "Julian Alaphilippe et Peter Sagan ont toujours été mes idoles, et avoir fait ça aujourd'hui avec Julian... Partir comme ça dès le début, on pouvait nous prendre pour des fous, mais on savait que si on s'entendait bien on pouvait réussir quelque chose d'extraordinaire", avait-il déclaré. "Alaphilippe m'encourageait, le simple fait qu'il m'appelle par mon nom me donnait la chair de poule (rires). On s'encourageait l'un l'autre, on avait l'impression d'être des coéquipiers de longue date. Après l'arrivée, quand j'ai vu Julian venir vers moi, m'étreindre et faire une photo avec moi, ma fatigue a presque disparu, instantanément. Comme je l'ai dit, j'ai croisé Julian sur différentes courses, mais je n'ai jamais osé lui demander une photo. Ce sont des émotions qui vont rester avec moi, que je vais garder toute ma vie."

Ces mots touchants ont sans doute poussé Julian Alaphilippe à faire un cadeau tout particulier à Mirco Maestri, comme pour sceller leur amitié. En offrant son maillot, emballé dans une boîte de pizza, il a simplement dit : "Je voulais le garder en souvenir après ma grande victoire, mais je suis heureux de te le donner, il est pour toi". L'instant a été immortalisé par les caméras, et les deux hommes ont à nouveau posé, souriants, pour une photo-souvenir.