Noemi Rüegg : «Je suis également un peu surprise car...»

Ce Santos Tour Down Under Femmes est décidément placé sous le signe des premières ! Après la victoire surprise la veille de Daniek Hengeveld pour débloquer son compteur en WorldTour, c'était au tour ce samedi de Noemi Rüegg d'imiter la Néerlandaise sur la 2e étape dans la nuit de vendredi à samedi, la championne de Suisse remportant magistralement cette étape reine au sommet de Willunga Hill. Une démonstration qui permet à la coureuse d'EF Education-Oatly de se parer du maillot ocre de leader du général, mais également de rentrer dans l'histoire de l'épreuve en devenant la première Suissesse à y remporter une étape et à mener le général. "C'est bien, car en Suisse, le cyclisme n'est pas encore très important sur la route", a-t-elle déclaré en interview d'après-course. "C'est vraiment bien de franchir cette étape et de prouver que nous pouvons le faire aussi".

"Je n’arrive toujours pas à croire ce qui s’est passé"

"Je suis super contente et je n’arrive toujours pas à croire ce qui s’est passé aujourd’hui (samedi)", a poursuivi celle qui aime décidément beaucoup les débuts de saison, elle qui s'était imposée dès son premier jour de course l'an passé sur le Trofeo Marratxi-Felanitx. "Je suis aussi un peu surprise car en Suisse il fait froid, je n'ai pas passé des semaines en Espagne (pour m'habituer à la chaleur) mais je pense aussi que cette préparation est bonne. Nous avons abordé la course avec cet objectif : gagner cette étape avec Kim (Cadzow) ou moi. Mais conclure, c’est fou. C’est vraiment bien", s'est extasiée Noemi Rüegg avant de revenir plus en détail sur le scénario du jour.

"Je savais que le début de la montée était la partie la plus difficile pour moi car c'est la partie la plus raide, donc je devais juste suivre mon propre rythme et essayer de combler les écarts à mon rythme, ce que j'ai fait. Et puis j'ai juste essayé d'économiser de l'énergie. Il y avait beaucoup d’attaques, que j’ai dû suivre. Le groupe est devenu de plus en plus petit, et à un moment donné, nous n’étions plus que deux. Elle (Silke Smulders, ndlr) a attaqué, je l’ai suivie, puis je suis partie seule. Au début, je me suis dit : « Oh non, c’était trop tôt, je ne peux pas continuer comme ça », mais ensuite j’ai regardé en arrière, et j’avais un écart, donc je n’avais pas d’autre choix. Je devais juste continuer et j’ai pu le maintenir jusqu’à la ligne", a expliqué la nouvelle leader du général.

"Dimanche ? Je pense que nous avons la situation sous contrôle"

Noemi Rüegg devra défendre sa tunique ocre dimanche sur un parcours usant autour de Stirling, face notamment à Silke Smulders (Liv AlUla Jayco), sa dauphine pointée à 15 secondes. "Demain (dimanche), ce sera une étape vraiment difficile. Il va faire encore très chaud, donc je pense qu’il faudra rester calme et en contrôle, et suivre les grosses échappées. L’étape devrait me convenir parfaitement. Il y a toujours des hauts et des bas, sans repos, donc je vais essayer de rester avec mon équipe. Je pense que nous avons la situation sous contrôle. Nous avons prouvé que nous sommes une équipe très solide, et si nous restons unies, nous pouvons faire de grandes choses", s'est-elle montrée confiante.