Bordures et folie... Mads Pedersen la 6e étape, Martinez a tout perdu

Il n'y a jamais de journée facile ou de transition sur Paris-Nice ! Absent depuis le début de la semaine, le vent s'est ce vendredi pour la première fois invité sur la Course au Soleil à l'occasion de la 6e étape, la plus longue de l'épreuve avec 210 km entre Saint-Julien-en-Saint-Alban et Berre-l'Etang. Résultat, la tranquille journée promise à un sprint massif s'est finalement transformée en véritable combat sous une pluie battante et dans les bordures, avec d'énormes conséquences au classement général ! Le peloton a explosé à 60 km sous l'impulsion de la Visma | Lease a Bike - qui a pour rappel perdu Jonas Vingegaard, non-partant ce matin suite à sa chute la veille - et c'est un groupe maillot Jaune fort de seulement 17 unités qui s'est joué la gagne. Toujours aussi à l'aise dans ces conditions pour guerriers, Mads Pedersen (Lidl-Trek) a fait parler sa pointe de vitesse et sa puissance dans le sprint final pour devancer un duo de Britanniques d'INEOS, Joshua Tarling et Sam Watson.

Jorgenson, Skjelmose et Lipowitz dans le bon coup... Almeida et Martinez grand perdants !

Seul Français présent dans cette première bordure, Axel Zingle (Visma | Lease a Bike) a échoué à la 4e place. Parmi les favoris qui ont réussi à intégrer ce bon coup, il y a bien entendu le maillot Jaune Matteo Jorgenson, mais aussi Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Florian Lipowitz (Red Bull - BORA - hansgrohe), Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step) et Thymen Arensman (INEOS Grenadiers). Derrière, le peloton principal a franchi la ligne avec 1'54" de retard ! Les principaux battus s'appellent UAE Team Emirates XRG, avec Joao Almeida et Brandon McNulty, et XDS Astana, avec Clément Champoussin et Harold Tejada.

Mais le grand perdant du jour, c'est malheureusement le vainqueur de la veille, Lenny Martinez (Bahrain Victorious) ! Les jours se suivent et ne se ressemblent pas pour le jeune Français, qui a été relégué à un 3e échelon et concède près de 9 minutes ! De quoi définitivement mettre fin à ses espoirs d'un bon classement général... Ce dernier est forcément totalement chamboulé, même si Matteo Jorgenson reste logiquement en Jaune. L'Américain se rapproche du doublé et devance désormais Lipowitz de 40", Skjelmose de 59" et Arensman de 1'20, probablement ses derniers rivaux pour la victoire finale. Joao Almeida rétrograde lui en 5e position à 2'40" ! Clément Champoussin est désormais le seul Français du top 10, en 9e position à 3'22".

Le résumé de la course

Seule étape de la semaine à dépasser les 200 km, cette 6e étape voit un trio d'échappés ouvrir la route durant la première partie du parcours : Thomas Gachignard (TotalEnergies), Jakub Otruba (Caja Rural - Seguros RGA) et Rémi Cavagna (Groupama - FDJ) comptent jusqu'à trois minutes d'avance alors que le peloton reste vigilant pour favoriser un sprint massif. Seul fait notable à noter par la suite, Rémi Cavagna est abandonné par ses deux autres compagnons de fuite et poursuit seul son aventure à l'avant. La physionomie de course change radicalement à environ 60 km de l'arrivée : dans la foulée de la Côte des Baux-de-Provence (2.5 km à 5%), la Visma | Lease a Bike - qui a pour rappel perdu Jonas Vingegaard, non-partant ce vendredi matin suite à sa chute la veille - met un grop coup de collier et initie un beau coup de bordure !

Les six coureurs de la formation batave sont à l'avant, dont le maillot Jaune Jorgenson, au sein d'un groupe de 10 uniquement ! Derrière, le peloton explose, c'est sauve-qui-peut. L'équipe INEOS Grenadiers, également très bien organisée et placée, parvient à faire la jonction peu de temps après, et on retrouve donc dans cette première bordure 17 coureurs, dont presque l'intégralité des équipes néerlandaise et britannique. Parmi les autres coureurs n'ayant pas été piégés, on compte Mattias Skjelmose et Mads Pedersen (Lidl-Trek), Florian Lipowitz et Matteo Sobrero (Red Bull - BORA - hansgrohe) ainsi que Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step). De beaux noms qui vont faire une superbe opération pour le général !

Des bordures dévastatrices... Mads Pedersen vainqueur en mode guerrier !

Alors que Rémi Cavagna se fait avaler et se relève, les écarts sont énormes avec le peloton principal, repoussé à plus d'une minute ! Parmi les battus figurent notamment les UAE Team Emirates XRG, avec Joao Almeida et Brandon McNulty. Mais le grand perdant du jour sera certainement Lenny Martinez (Bahrain Victorious)... Au lendemain de sa superbe victoire, le jeune Français déchante totalement et est relégué à un troisième échelon, dans un autre groupe pointé à plus de 4 minutes de la tête ! Il va perdre tout espoir de podium et même de top 10.

La situation et les écarts se stabilisent ensuite entre les deux groupes principaux. A une vingtaine de bornes de l'arrivée,  le maillot jaune Matteo Jorgenson prend 6" de bonifications devant Mattias Skjelmose (4") et Florian Lipowitz (2") au sprint intermédiaire de Lançon-Provence. Malgré quelques timides tentatives, c'est finalement au sprint que la victoire d'étape se joue entre les 17 de devant, et sans surprise au vu de la composition de ce groupe, c'est Mads Pedersen qui lève les bras, son 3e succès sur Paris-Nice ! Le Danois résiste de peu au retour de puissant Joshua Tarling. La suite, vous la connaissez déjà...