Marc Hirschi s'impose encore... 5e succès de suite !

Et de cinq ! Cette semaine de classiques italiennes se poursuivait ce samedi avec la 20e édition du Memorial Marco Pantani... et comme à chaque fois qu'il s'est aligné au départ d'une course depuis plus d'un mois, c'est Marc Hirschi qui a levé les bras à Cesenatico, sa 5e victoire consécutive et la 3e en une semaine en Italie ! Assez discret sur ce tracé de 195.4 kms plutôt favorable aux sprinteurs-puncheurs - avec comme principale difficulté l'irrégulière ascension de Diolaguardia (8.3 km à 3.6%) à franchir à cinq reprises en milieu de course - le Suisse a attendu son heure pour surgir un peu contre toute attente dans le sprint final, lors duquel il a devancé les Italiens Lorenzo Milesi (Movistar) et Vincenzo Albanese (Arkea-B&B Hôtels).

Baroncini et Brenner crucifiés à 500m de l'arrivée

On a pourtant longtemps cru que la série d'invincibilité du coureur helvète allait prendre fin sur cette épreuve disputée en Émilie-Romagne. Sortis en costauds à près de 70 kms de l'arrivée, son coéquipier Filippo Baroncini (UAE Team Emirates) et le champion d'Allemagne Marco Brenner (Tudor Pro Cycling Team) semblaient en effet bien partis pour se jouer la gagne à deux après avoir réalisé un beau numéro.

Mais à l'issue d'un final à suspense, leur belle échappée à deux a malheureusement été reprise à seulement 500 mètres de la ligne d'arrivée, le peloton profitant du court circuit final, totalement plat et défavorable aux deux fuyards, pour se réorganiser et les rattraper sur le fil. Encore frais après cette course d'usure pendant laquelle il n'a pas eu besoin de s'employer outre mesure, Marc Hirschi a alors fait parler sa forme exceptionnelle et sa pointe de vitesse pour aligner les derniers "sprinteurs" restant au sein d'un paquet assez réduit. Il succède au Kazakh Alexey Lutsenko et devient le deuxième coureur non Italien à inscrire son nom au palmarès de l'épreuve.