Rik Van Looy... «L’Empereur d’Herentals» est décédé à 90 ans

Henri Van Looy, surnommé "Rik", s’est éteint à l’âge de 90 ans, laissant derrière lui une carrière légendaire. Né le 20 décembre 1933 à Grobbendonck, il est considéré comme l’un des plus grands cyclistes belges de l'histoire. Son palmarès impressionnant inclut toutes les classiques majeures du calendrier, un exploit qu’Eddy Merckx lui-même n’a pas égalé.

L'Histoire de Rik Van Looy

Issu d’une famille modeste, Rik a forgé son caractère et ses jambes de fer en livrant des journaux à vélo dès l’âge de 12 ans. Inspiré par son idole Rik Van Steenbergen, il est rapidement devenu "Rik II", surpassant même son prédécesseur. Dirigé par Guillaume Driessens, Van Looy et sa célèbre "garde rouge" ont dominé les grandes classiques. En 1961, il entre dans l’histoire en devenant le premier cycliste à remporter les cinq monuments : Milan-Sanremo, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie. Professionnel dès 19 ans, il accumule 501 victoires, dont deux titres de champion du monde (1960 et 1961). Ses exploits s’accompagnent d’anecdotes mémorables, comme son sprint victorieux en 1961 à Berne, où sa roue arrière s’est désintégrée en franchissant la ligne.

Cependant, sa carrière n’a pas été exempte de controverses. En 1963, la "trahison" de Benoni Beheyt, qui lui a ravi un troisième titre mondial, divise la Belgique et marque profondément Van Looy. Malgré son orgueil et son ambition parfois acerbes, Rik jouissait d’une immense popularité en Flandre comme en Wallonie. Passionné de chevaux et homme charismatique, Van Looy s’était retiré de la scène, effaçant presque toute trace de son passé glorieux. Il rejoint aujourd’hui son épouse Nini, qui fut son plus grand soutien. "L’Empereur d’Herentals" restera une figure emblématique du cyclisme belge et mondial.